Кубок Федерации. Украина – Португалия – 1:0. Катерина Бондаренко – Мария Жоао-Келер – 6:4; 6:2

Первая встреча первого матча – это всегда волнение. Сколько бы ни было накоплено опыта, но полностью отрешиться от происходящего невозможно. Особенно, коль речь идет о женском теннисе, где эмоции сильнее и ярче, чем у мужчин. Катерина Бондаренко, открывшая выступления сборной Украине в схватках Кубка Федерации Первой группы Евро-Африканской зоны поединком против представительницы Португалии Марии Жоао-Келер, заметно волновалась. И это не могло не сказаться на игре: где-то наша соотечественница взрывалась излишним риском, в какие-то моменты, напротив, вела себя чересчур осторожно… Были необязательные ошибки, однако, сражаясь не столько с соперницей, сколько с собой, Катерина в целом контролировала ситуацию.

Сложный и нервный первый сет, в котором Бондаренко вела 3:1, но позволила португалке сравнять, оставил двоякое впечатление. С одной стороны - первый шаг на пути к победе был сделан – 6:4, с другой – не было видно цельной картины игры. Объективные причины происходящего сомнений не вызывали. Нервы и крайне неприятный ветер, налетавший сильными порывами и вынуждавший действовать на площадке грубее, избегая тонкостей и сложных комбинаций. Мяч иногда просто уносило за пределы корта. Разумеется, соперницы находились в равных условиях, более того, Катерина справлялась с ними успешнее. И это, как раз, естественно, ибо уровень игры и качество тенниса у нашей соотечественницы объективно значительно выше, чем у Жоао-Келер. В общем-то, именно в силу сего очевидного фактора многие и ожидали уверенной, а то и легкой победы. А такие ожидания, чаще всего, ложатся на плечи игрока дополнительным тяжелом грузом.

Бондаренко выходила на арену абсолютным фаворитом. Ей, конечно, не в новинку принимать на себя эту ответственность, но не стоит забывать, что она уже много лет не выступала за сборную, и кое-какие нюансы успели подзабыться… Да и слишком сильно хотелось показать все свое мастерство.

Быть может, читая эти строки, у вас может создаться впечатление, будто Катя играла слабовато. Отнюдь! Собирая себя и свой теннис в единый пазл, который несколько неожиданно рассыпался в самом начале, она с каждым мячом начинала действовать все увереннее. Выводила себя на новый, точнее, на естественный для себя, уровень.

Были некоторые опасные моменты и во второй партии. Выходя в пятом гейме на 3:2 столкнулась с двойным брейк-пойнтом на своей подаче… И вот это был переломный момент. Нет, не в матче, ибо он развивался хоть и не совсем по тому сценарию, на который рассчитывали, а в самой Бондаренко. Разозлившись на себя, она внезапно столь резко прибавила, отбросила все сомнения и неуверенность, так заиграла, что португалка просто исчезла с площадки. Бондаренко взяла четыре гейма подряд – 6:2.

В восьмом гейме Мария предприняла последнюю отчаянную попытку переломить ситуацию. Намертво вцепилась в свою подачу, но Катя столь же настойчиво бросилась в атаку. Шесть «ровно» и победа с первого матч-бола!

 Беглого взгляда на счет, с которым завершилась эта встреча, недостаточно, чтобы понять, насколько она была напряженной и нервной. Наверное, иной и не могла получиться, поскольку именно с нее начался поход Украины по израильским баталиям, пресловутой «мясорубке» Первой группы. И начался он на оптимистической ноте.